刀劈开盐垛，扬起的盐雾中亮出块鎏金牌符："兵部特许，征用民船剿倭！"牌符边沿的磨损痕迹，恰与萧珩钢鞭缠枝纹吻合。　　江风突然转向，沈惜棠嗅到丝缕桐油味。她猛然掷出针筒，钢针钉穿舱壁夹层，露出成桶的猛火油。　　沈砚舟的陌刀已至面门，她仰身避过锋芒，发间银簪顺势划破油桶。　　"青杏！"　　侍女应声掷来火折，沈惜棠翻身滚入盐垛间隙。　　猛火油遇明光爆燃，气浪将她掀飞至船舷。千钧一发之际，萧珩的钢鞭缠住她腰身，鞭梢金螭咬碎沈砚舟的陌刀护手。　　"留活口！"沈惜棠咳着血沫高喊，"他要的不是军械..."　　江面忽起异动，未炸的盐船同时调转船头。沈惜棠望见船底吃水线浮现的靛蓝标记，那是沈家漕船特制的防蛀漆——遇碱水会显形。　　她突然想起老账房说过，上月有批漆料被盐漕衙门强征...

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